卡通一词开始指代的是那些幽默讽刺的绘画形式。在西方，卡通可以指壁画、油画、地毯等的草图、底图，也可以指漫画、讽刺画、幽默画。在中国，卡通、卡通电影与动画片的含义是一致的，指的是借用风格简练、充满幽默讽刺的绘画语言来讲述故事的非真人电影。